El glioblastoma es un tumor que se origina en el cerebro, de rápido crecimiento y agresividad, que afecta principalmente a las personas mayores. Es el más común de los tumores cerebrales y, en la actualidad, no tiene cura. Ahora, un equipo de investigación del CiMUS de la USC dirigido por María José Alonso y Pablo Aguiar avanza en el diagnóstico temprano y el tratamiento de esta enfermedad gracias a la nanotecnología en el marco de la plataforma de micromecenazgo de la USC, Sumo Valor, que busca la participación ciudadana para recaudar fondos a través de donaciones.
La investigación se integra en el programa DIAGBI de la convocatoria de Proyectos de I+D+i en líneas estratégicas en colaboración público-privada del Ministerio de Ciencia e Innovación. Actualmente no existe un tratamiento para esta enfermedad y la supervivencia media no supera los 14 meses desde el diagnóstico.
“Esto se debe a que la investigación se ha centrado en otros tipos de cáncer con mayor prevalencia, como el de mama, próstata o pulmón. En el caso de los tumores cerebrales, la falta de inversión ha llevado a que el pronóstico de los pacientes hoy sea similar al que tenían hace varias décadas”, explica la investigadora principal del CiMUS María José Alonso.
La nanotecnología significa para este grupo de la USC un enorme desafío que implica llevar radiofármacos desde su inyección intravenosa hasta el glioblastoma. “Aunque, gracias al anticuerpo monoclonal el radiofármaco debería unirse específicamente al tumor, para que esto ocurra primero tiene que llegar hasta allí. La gran dificultad que presenta nuestro proyecto y que pretendemos solucionar con el desarrollo de nanopartículas que permitan al radiofármaco atravesar las diferentes barreras biológicas con las que se encuentra. El mayor desafío lo encontraremos en el cerebro, donde primero tiene que superar la barrera hematoencefálica y posteriormente en el cerebro hasta alcanzar las células tumorales”, sostiene Alonso.
Trabajo de campo
El trabajo dirigido desde el CiMUS de la USC tiene una primera parte de desarrollo en el laboratorio, en la que se ensayarán diferentes formulaciones de nanopartículas y se buscará la solución óptima para atravesar la barrera hematoencefálica. Además, se realizarán las pruebas de unión de los anticuerpos a los isótopos radioactivos para formar el radiofármaco. La primera fase debería tener como resultado varios prototipos de nanopartículas que sean capaces de encapsular los radiofármacos.
La segunda parte del trabajo, según explica el investigador principal del CiMUS, Pablo Aguiar, “se centrará en la validación in vivo de los prototipos”. Para ello se trabajará con modelos animales de glioblastoma y con equipamiento de imagen de última generación para comprobar la eficacia en términos de diagnóstico y tratamiento. “Primero, investigaremos si nuestros radiofármacos son capaces de alcanzar el tumor de forma específica mediante las imágenes de PET y, posteriormente, comprobaremos si los electrones son capaces de eliminar las células tumorales y controlar el crecimiento del tumor”, apunta.
Los científicos confían en que sus resultados muestren un aumento de la supervivencia de los animales comparados con los tratamientos convencionales basados en quimioterapia. La orientación traslacional de los experimentos permitirá generar evidencia trasladable a un ensayo clínico.
Avanzar en esta línea de investigación podría suponer un cambio de paradigma en el tratamiento del glioblastoma y otros cánceres de difícil diagnóstico y mejorar notablemente la calidad y esperanza de vida. En caso de éxito, “nuestra investigación podría generar la evidencia necesaria para poder presentar un ensayo clínico en el plazo de unos tres años”, aseguran María José Alonso y Pablo Aguiar.
Proyecto DIAGBI
Este estudio está enmarcado en el proyecto ‘Early molecular nanoDIAGnostics of Brain tumors using ImmunePET (DIAGBI)’ financiado con más de 1,4 millones de euros dentro de la convocatoria de Proyectos de I+D+i en líneas estratégicas en colaboración público-privada del Ministerio de Ciencia e Innovación. DIAGBI busca desarrollar una nueva tecnología que permita diagnosticar de forma precoz y hacer un seguimiento no invasivo de los tumores cerebrales más agresivos mediante técnicas inmuno-PET.
Coordinado desde el CiMUS de la USC, cuenta con la colaboración de tres empresas de Galicia punteras en el desarrollo de productos biotecnológicos como son Nasasbiotech S.L., Sunrock Biopharma SL y Qubiotech Health Intelligence S.L. y con las entidades Fundació Privada Institut d’Investigació Oncològica de Vall d’Hebron, la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Universitario La Paz y la Fundació Hospital Universitari Vall d’Hebron – Institut de Recerca.