Portugal quiere aprovechar el giro global hacia la sostenibilidad para reforzar una de sus industrias con mayor capacidad exportadora. El proyecto Sustainable Pack PT, promovido por la Asociación Empresarial de Braga y la NERLEI, nace con ese objetivo: aumentar la competitividad internacional del sector del embalaje y situar al país como un actor de referencia en las cadenas de valor vinculadas a las soluciones sostenibles.
La iniciativa llega en un momento especialmente propicio para la industria. La presión regulatoria en Europa, la exigencia de nuevos estándares ambientales y la necesidad de rediseñar envases y procesos productivos están empujando al sector hacia una transformación acelerada. En ese contexto, Portugal aspira a competir menos por precio y más por especialización, capacidad industrial, innovación y adaptación a las nuevas demandas del mercado. Esa es, de hecho, una de las ideas centrales del proyecto: convertir la sostenibilidad en palanca de crecimiento exterior y no solo en una obligación normativa.
Los datos del sector explican la ambición. En las regiones Norte y Centro, el volumen de negocio del embalaje alcanza los 3.580 millones de euros, con un crecimiento del 85 % en la última década. Las exportaciones suman 1.330 millones de euros, equivalentes al 37 % de la actividad del sector y al 1,69 % de las exportaciones nacionales, mientras que el empleo supera los 16.500 trabajadores. A eso se añade un tejido de más de 1.200 empresas con presencia en más de 150 mercados internacionales, una base que da al país una posición de partida sólida para reforzar su proyección exterior.
La estructura del sector, además, muestra una notable diversificación. El papel y cartón concentran el 31,7 % del volumen de negocio, seguidos del plástico con el 25,59 % y del vidrio con el 22,05 %. En exportaciones, los materiales plásticos lideran con el 34,49 %, por delante del vidrio y del papel-cartón. Esa variedad productiva es uno de los argumentos con los que Portugal quiere presentarse ante los mercados más exigentes, con capacidad para responder a diferentes necesidades industriales y comerciales dentro del universo del embalaje.
Sustainable Pack PT se apoya precisamente en esa combinación de tamaño industrial y especialización. El proyecto prevé desplegar acciones de internacionalización hasta 2026, entre ellas estudios de mercado, planes estratégicos, talleres de formación, campañas de comunicación, asistencia a ferias internacionales y visitas de prospección comercial. El foco está puesto en ocho mercados estratégicos: Bélgica, Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega, Canadá y Estados Unidos. La elección no es casual. Se trata de países con altos niveles de exigencia normativa y técnica, donde el posicionamiento en sostenibilidad puede traducirse en una mayor integración en cadenas internacionales de valor añadido.
Entre las acciones ya recogidas en el calendario del proyecto figuran talleres sobre regulación internacional del packaging, mercados nórdicos, eco diseño y tendencias de consumo, además de presencia en dos grandes escaparates globales del sector como Pack Expo International, en Las Vegas, e Interpack, en Düsseldorf. La lógica es clara: ganar visibilidad, abrir contactos comerciales y preparar a las pymes portuguesas para competir en entornos donde la trazabilidad, la reciclabilidad, el contenido reciclado y las exigencias sobre alegaciones ambientales son ya factores decisivos.
El proyecto también busca reforzar la conexión entre empresas, entidades sectoriales, compradores y centros de conocimiento. Según el comunicado difundido por la organización, las iniciativas ya desarrolladas han permitido establecer contactos con entidades que representan a cientos de empresas y miles de profesionales, así como con centros de investigación que reúnen a más de 3.000 especialistas. Esa dimensión tecnológica resulta clave en una industria donde el envase ha dejado de ser solo un soporte logístico para convertirse en un elemento central de la estrategia comercial, la diferenciación del producto y el cumplimiento regulatorio.
Detrás de esta apuesta hay también una lectura geoeconómica. Portugal quiere consolidarse como plataforma competitiva en el sur de Europa para el desarrollo de embalajes sostenibles, aprovechando su capacidad productiva, su experiencia exportadora y su proximidad a los grandes mercados comunitarios. En otras palabras, busca ocupar espacio en un momento en que muchas empresas europeas revisan proveedores, materiales y procesos para adaptarse a una nueva etapa industrial marcada por la circularidad y la descarbonización.
