Recrear situaciones de la vida real en el ámbito industrial es posible gracias a la simulación industrial. Esta técnica permite analizar procesos de ingeniería industrial y contribuye a la toma de decisiones con el objetivo de mejorar el diseño de los sistemas de producción. La tecnología de los videojuegos está cada vez más presente en este ámbito: se utiliza para desarrollar simuladores avanzados y herramientas de realidad virtual que posibilitan realizar un entrenamiento de alta fidelidad para el personal, el diseño de productos y una prototipación rápida.
Javier Pernas y Diego Crespo, investigadores del área de Organización Industrial del Grupo Integrado de Enxeñaría (GII) del Centro de Investigación en Tecnoloxías Navais e Industriais (CITENI) del Campus Industrial de Ferrol (CIF) de la Universidade da Coruña (UDC), han hecho público su último avance en este campo. En el artículo «Open-source 3D discrete event simulator based on the game engine Unity», publicado en el Journal of Simulation de la editorial académica Taylor & Francis Group, apuestan por la integración de simuladores de eventos discretos (DES) con motores de videojuegos, como el popular Unity.
Estos DES representan una pieza fundamental en la investigación tecnocientífica y en la ingeniería moderna: son modelos computacionales que capturan la evolución temporal de los sistemas a los que se aplican mediante la simulación de eventos puntuales (discretos) que pueden tener impactos complejos en su comportamiento global. Desde la planificación de la producción hasta la simulación de tráfico, ofrecen una perspectiva única para facilitar la toma de decisiones y la optimización de procesos.
Es importante destacar que los motores de videojuegos, como Unity, se han convertido en una referencia en ámbitos como el cine, la fotografía o la publicidad. Su incorporación a la industria y a la fabricación digital es una tendencia al alza debido a las funcionalidades que ofrece, como su integración con Python, API (Application Programming Interface) de bases de datos y protocolos de comunicación, además de contar con una activa comunidad de profesionales y recursos.
En su artículo, Pernas y Crespo presentan un simulador de eventos discretos en lenguaje de programación C# que se integra con el motor de desarrollo Unity para aprovechar sus potentes capacidades, entre las que se incluyen el motor físico, la usabilidad, la arquitectura y la compatibilidad con tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada (VR y AR, por sus siglas en inglés). Esta integración permite desarrollar simulaciones de procesos industriales o logísticos con una componente visual superior a la de los actuales softwares de simulación; y lo más destacable, sin coste alguno debido a la gratuidad de la licencia de uso de Unity.
Ciencia abierta y colaborativa
Además, los investigadores compartieron en abierto el código del simulador (es lo que se llama un Open Source Code en inglés), junto con varios proyectos de ejemplo que fueron utilizados con fines docentes. Cualquier persona puede acceder a este código y, a partir de él, desarrollar sus propios proyectos; o incluso puede contribuir a mejorarlo, fomentando así la ciencia abierta y la innovación colaborativa.
Los autores del estudio afirman que siguen trabajando en la mejora de las funcionalidades del simulador, que aún está en sus primeros pasos, con la esperanza de poder emplearlo en nuevos proyectos de investigación y docencia. Con su contribución, ofrecen una perspectiva innovadora para el futuro de la simulación de procesos aplicados a la industria 4.0.
