El Camino Inglés ha registrado un notable aumento en el número de peregrinos en los últimos años, convirtiéndose en una de las rutas más apetecibles hacia Santiago de Compostela. En 2024, la ruta experimentó un incremento del 27% respecto al mismo periodo del año anterior, que va de enero al mes de abril. En 2023, un total de 20.714 peregrinos eligieron el Camino Inglés, lo que representa un crecimiento del 5,45% en comparación con 2022. Actualmente, se trata de la tercera ruta más transitada hacia Santiago, solo por detrás de la que parte de Saint Jean Pied de Port (Camino Francés) y de Porto (Camino Portugués). Esto muestra un incremento en la preferencia por un camino menos masificado, que ofrece una experiencia más tranquila y menos conocida.
Este incremento en la popularidad del Camino Inglés no es un hecho aislado si tenemos en cuenta las cifras totales de peregrinaje del Camino de Santiago: entre enero y abril de 2024, se observó un aumento de 12.945 viajeros respecto al mismo período de 2023, cuando se contabilizaron 57.301 peregrinos. Habiéndose establecido el año anterior un nuevo récord anual, con la llegada de 446.039 peregrinos, la cifra más alta desde que se tiene registro.
Impacto Económico
No cabe duda de que el impacto económico del Camino Inglés es muy relevante para las comarcas de Ferrol y Eume. Se calcula que la aportación económica que dejan los visitantes a lo largo de esta ruta supera los 1.500.000 euros anuales, con un gasto promedio diario que oscila entre 51 y más de 75 euros por persona, superando la media del resto de las rutas jacobeas. Esto muestra un verdadero potencial económico para las comunidades locales.
Además, el Camino Inglés también actúa como un escaparate turístico: el 80% de los peregrinos indican que planean regresar como turistas a los lugares visitados durante su caminata. Esta intención de volver, reforzada por la difusión de imágenes en redes sociales, donde se produce un efecto llamado para futuros visitantes que suelen pasar entre cinco o seis días de viaje.
Desarrollo en los Municipios del Camino
Como punto de partida de la ruta inglesa, Ferrol ha incrementado su actividad turística en los últimos años. Aunque notando un ligero descenso en el número de peregrinos atendidos en la Oficina del Peregrino de Ferrol en junio de 2024 en comparación con el mismo mes del año pasado, las pernoctaciones aumentaron en el total que llevamos de año, reflejando una tendencia hacia estancias más prolongadas. Este fenómeno ha revitalizado el turismo en Ferrol, que en el primer semestre de 2024 recibió a 79.000 turistas, un 46% más que en el mismo período de 2023.
Pontedeume, otro punto clave en la ruta hacia Compostela, también registró un balance “muy positivo” en sus cifras turísticas durante el primer semestre del año, señalando que ha sido debido al aumento de peregrinos. Según datos de la Oficina de Turismo, “un total de 9.930 personas visitaron la localidad pontesa durante este período, lo que representa un notable crecimiento respecto a los 6.652 visitantes de 2023”.
Entre enero y junio se registraron 5.336 visitantes en el albergue, frente a los 2.097 del año pasado, y en cuanto a las pernoctaciones, estas pasaron de 1.159 a 3.458. El alcalde, Bernardo Fernández Piñeiro, comentó que estos datos “reflejan el creciente atractivo de nuestra localidad y la importancia del Camino de Santiago en nuestro desarrollo económico”.
Perfil del Peregrino
Un estudio demoscópico de la Universidade de A Coruña arrojó luz sobre el perfil típico del peregrino en el Camino Inglés. La mayoría de los peregrinos son españoles (65%), con edades comprendidas entre 25 y 64 años, y una mayor presencia de mujeres (52,9%) que normalmente realizan la ruta en compañía, aunque hay un 17,22% que prefiere hacerlo sola. Este estudio refleja que se trata de un perfil en aumento.
Por otro lado, las comunidades autónomas con mayor representación son Madrid (24,9%), Andalucía (18,1%), Cataluña (10,5%) y Valencia (10,3%). A nivel internacional, destacan peregrinos del Reino Unido (15,49%), Alemania (15,49%), Italia (14,55%) y Portugal (11,7%).
A pesar de la creciente popularidad del Camino Inglés, la ruta enfrenta cierta problemática, como la falta de infraestructuras para el alojamiento adecuadas y una oferta cultural y de actividades limitada a lo largo de la ruta. En este sentido, la Asociación de Concellos del Camino Inglés está respondiendo a estas demandas con iniciativas como la Rede Stelar, que agrupa 30 establecimientos turísticos comprometidos a mejorar la atención al peregrino.
Por otra parte, el Ano Santo Xacobeo 2021 fue un punto de inflexión para el Camino Inglés, y la Asociación de Concellos del Camino Inglés, en colaboración con la Deputación de A Coruña, llevó a cabo diversas acciones de promoción tanto a nivel nacional como internacional, como la apertura de nuevos tramos del Camino Inglés en territorio británico y la mejora de infraestructuras y servicios en los municipios por los que pasa la ruta.
Además, en 2023, se inauguró el albergue público de peregrinos de Ferrol, el más grande de los siete que forman parte de la ruta inglesa. Situado en la Casa do Mar, cerca del puerto de Curuxeiras, este albergue ofrece 60 plazas y ha contado con una gran acogida, por la necesidad de mantener y gestionar este aumento temporal en las localidades.