La Universidade de A Coruña (UDC) liderará durante los próximos tres años una investigación que buscará desentrañar la evolución de los linces europeos mediante el estudio de ADN antiguo y proteínas conservadas en restos fósiles. El objetivo es esclarecer cómo evolucionaron estas especies, cuándo se produjeron intercambios genéticos entre ellas y qué implicaciones pueden tener estos hallazgos para su conservación.
La iniciativa, denominada ‘Interlynx: Estudio paleomolecular da interacción interespecífica de poblacións de lince antigo na conca do Mediterráneo occidental’, ha sido seleccionada dentro de la convocatoria de Proyectos de Generación de Conocimiento 2025 de la Agencia Estatal de Investigación (AEI).
Un análisis de tres especies de lince
El proyecto estará coordinado por la investigadora Gloria González Fortes, del programa Beatriz Galindo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y vinculada al CISPAC. En el equipo también participan Aurora Grandal d’Anglade, profesora de Paleontología y directora del Instituto Universitario de Xeoloxía (IUX), y Fernanda Rodríguez Fariña, responsable del Servicio de Biología Molecular de los Servicios Centrales de Investigación de la UDC.
La investigación contará además con la colaboración de expertos de instituciones internacionales, entre ellas las universidades de Copenhague y Toulouse, el Centro de Investigación Leibniz-IZW de Berlín y el Museo delle Civiltà de Roma.
El trabajo se centrará en las tres especies de lince que habitaron el suroeste de Europa desde el Pleistoceno hasta épocas históricas: el lince ibérico (Lynx pardinus), el lince boreal (Lynx lynx) y el ya extinguido lince de las cavernas (Lynx spelaeus).
Resolver el origen de los cruces genéticos
Las investigaciones realizadas en los últimos años han confirmado que el lince ibérico y el lince boreal compartieron territorio durante miles de años en la Península Ibérica y que, además, se produjeron episodios de hibridación entre ambas especies. Sin embargo, todavía se desconoce en qué momento tuvieron lugar estos cruces, qué poblaciones participaron en ellos y cómo se relacionan con los linces boreales actuales.
Para responder a estas incógnitas, los investigadores analizarán restos fósiles procedentes del suroeste europeo mediante técnicas de genómica antigua, comparando los genomas obtenidos para reconstruir las relaciones evolutivas entre las distintas especies y determinar cómo se produjeron esos intercambios genéticos.
Claves para la conservación del lince
Además del estudio del ADN, el proyecto incluirá análisis de isótopos estables, una herramienta que permitirá conocer las condiciones ambientales en las que vivieron estos animales y comprender cómo respondieron a los cambios climáticos y ecológicos a lo largo de miles de años.
Los responsables de la investigación consideran que los resultados no solo ayudarán a reconstruir la historia evolutiva de los linces europeos, sino que también podrán aportar información de utilidad para futuros programas de conservación. En particular, esperan identificar posibles fuentes de diversidad genética que puedan contribuir a reforzar las poblaciones del lince ibérico en España y del lince boreal en distintas regiones del norte y sureste de Europa.